胡仲弓在《送谢刑部使君赴召》一诗中写到: “桃李竞随春脚去，仅留遗爱在桐花”。姹紫嫣红的春天，桃梨杏李等蔷薇科花卉过季后，桐花在气清景明的节气里，应候绽放。
桐花是桐木盛开的花，不过古时的“桐”是一个广泛的概念，不特指某一种植物。《齐民要术》中记载：“实而皮青者为梧桐；华而不实者为白桐，白桐冬结似子者乃明年之华（花）房，非子也；冈桐即油桐也，子大有油。白桐即泡桐也，叶大径尺，最易生长，皮色粗白，其木轻、虚，不生虫蛀，作器物、房柱甚良，二月开花，如牵牛花。”
纵观中国古代典籍的记录，“桐”主要包含梧桐（青桐）、泡桐（白桐）和油桐三类。从植物分类学的角度来看，这三种原产我国的“桐”却大不相同。
首先科属不同。梧桐（Firmiana simplex）是锦葵科梧桐属落叶乔木，高达16米。
图：梧桐的植株（图片来源中国植物图像库）
油桐（Vernicia fordii）是大戟科油桐属落叶小乔木，高4-10米，是我国特有的木本油料树种之一。
图：油桐的植株（图片来源曹承娥）
泡桐则是一个宽泛的概念，指的也不是一种植物，它是泡桐科泡桐属（Paulownia）植物的统称，泡桐属植物也是落叶乔木，高可达30米。
图：泡桐的植株（图片来源曹承娥）
其次形态迥异。梧桐最显著的特点是树皮呈青绿色，又被称为青桐；叶片是心形，手掌形状，有裂片；花非常小，跟5毛钱的硬币差不多大，呈淡黄绿色，有5片长条形的萼片；果实非常有趣，蓇葖果成熟前会裂开成叶片形状，像一对小翅膀，每个翅膀上有2-4粒种子。
图：梧桐的花（图片来源中国植物图像库）
图：梧桐的果（图片来源中国植物图像库）
油桐的花特点非常明显，雌雄同株，先叶或与叶同时开放，白色的花瓣，有淡红色脉纹树皮灰色；叶片呈卵圆形；果实像个小圆球，果皮很光滑，有3-4颗种子。
图：油桐的花（图片来源曹承娥）
图：油桐的果（图片来源中国植物图像库）
泡桐是先花后叶，花朵有“蜜导”特征，紫色或白色的花，像张开的嘴唇，花冠很大，呈漏斗状，腹部有两条竖着的褶皱（白花泡桐无明显褶皱），内面常有深紫色斑点，纵褶隆起处还有淡淡的黄色标记；枝对生，除老枝外，全部长有绒毛；果皮木质化，种子小而多。泡桐属共有7种，分别是南方泡桐、楸木泡桐、兰考泡桐、川泡桐、白花泡桐、台湾泡桐和毛泡桐。我们最常见的是白花泡桐（Paulownia fortunei）和毛泡桐（Paulownia tomentosa）。
图：泡桐的单朵花（图片来源曹承娥）
图：泡桐的果（图片来源中国植物图像库）
最后用途各异。传说梧桐引凤凰，古时皇家宫苑和民间院落都以梧桐为吉祥的树木，普遍种植。现在是良好的观赏树木，可用于制作乐器和木匣，由于树皮的纤维洁白，还可用以造纸和编绳。
油桐又叫三年桐，在我国栽培和应用历史悠久，是我国重要的工业油料植物，果皮还可制活性炭或提取碳酸钾。
泡桐是经济价值很高的速生树种，在工农业上用途广泛，也可制作乐器。而且因其花大味香，也是非常漂亮的行道观赏树木。
虽然现代植物分类学中没有“桐”这种植物，但从三种“桐”木的花期来看，惠风和畅的暮春，正是油桐花和泡桐花绽放的时节，梧桐是夏天开花。油桐主要作工业油料之用，而泡桐则渗透在人们日常生活之中，关系甚密。
月下赏花
泡桐花大，颜色紫白。开花时，高大的树木上满树繁花，和煦阳光里，美丽亮眼；晨曦暮霭中，如仙似幻，无论何时，都能带来视觉上的优雅之美。古时文人观景作诗总是别具一格，如唐代的白居易和元稹，他们在互赠的诗中写到：“微月照桐花，月微花漠漠”、 “月下何所有，一树紫桐花”。白元两位大诗人不仅赏花赠诗，传递友谊，还开创了月下赏桐花的新情境。自此以后，月下赏花特别受文人青睐，尤其是宋代文人，月下赏梅、月下赏荷，比比皆是。
乐器良木
泡桐木材质地柔软，不适合挑大梁，却是乐器制作的良木。《尚书》中记载：“峄山之阳特生桐，中琴瑟。” 《诗经·鄘风·定之方中》云：“树之榛栗，椅桐梓漆，爰伐琴瑟”。可见，用泡桐木制琴由来已久。古人制琴，以泡桐属的木材做面板，梓树属的木材做背板，被称为“桐天梓地”。泡桐属树木生长速度快，种植广泛，资源丰富；其材质软、密度小、不易腐烂、不易开裂、纹理优美、加工容易、刨面光滑；且具有优良的共振性质，发音清脆、透彻、醇厚，如今在乐器行里占有一席之地，是制作乐器重要用材，尤其是中国民族乐器。
舌尖美味
泡桐花盛开时，大且美，不仅是视觉上的享受，也是舌尖上的美味。味蕾上的记忆里，蒸食、凉拌和炒食的泡桐花都带着童年里独有的味道。
泡桐花含苞待放时，将其采摘下来，洗净沥干；嫩嫩的花蕾，淋上色拉油，撒些盐拌匀；再加入面粉，搅拌均匀；最后摊放在蒸笼上，大火蒸煮一刻钟左右。这样一锅香喷喷的蒸桐花就做好了，清香四溢，回味无穷。除了蒸食外，还可以将洗净的嫩花蕾，焯水沥干，佐以辣椒面儿、芝麻盐、姜蒜汁等调料，凉拌着吃，味道让人大快朵颐。桐花炒鸡蛋也是一道佳肴，嫩花蕾焯水后，冷水浸泡，剁碎和鸡蛋一起炒，美味无限。
图：蒸泡桐花（图片来源网络）
图：凉拌泡桐花（图片来源网络）
盛开的花朵也藏着小朋友们喜爱的美味。将新鲜掉落花朵拾起来，去掉带毛的花托，顺势将花朵的底端放进嘴里轻轻吸食，甜甜的花蜜在嘴里散开来，香甜的味道久久不能忘怀。
《礼记·月令》中说：“季春之月，桐始华”。最美四月天里，桐花盛开，传递着春夏的交替、自然的时序。抬头间，一树一树的紫白花竞相绽放，在春日的暖阳下，香气氤氲缭绕；低头见，一朵一朵掉落的花儿，在泥土的拥抱中，化作春泥护花。武汉植物园里的泡桐花盛开正当时，来园赏花吧，一睹“紫者吐芳英，烂若舒朝霞”的美轮美奂之景。
参考文献：
[1]王树芝.泡桐树的考古发现及其文化刍议[J].农业考古,2018(4):18-25.
[2]俞香顺.桐花意象考论[J].南京师范大学文学院学报,2010(6):124-131.
[3]杭悦宇.桐始华,远近淡无色[J].生命世界,2020(4):59-63.
[4]沈隽,刘一星.木材声振动特性的研究与进展[J].世界林业研究,2001(1):30-35.
