蒴莲属（Adenia）隶属于西番莲科（Passifloraceae），目前包含物种约105种，主要分布于旧世界热带与亚热带地区，包括非洲、马达加斯加、阿拉伯半岛等区域。该属的生态适应范围较宽广，从干旱的稀树草原一直延伸至湿润的森林。蒴莲属植物多为雌雄异株，形成腋生聚伞花序，叶柄通常具腺体，具腋生卷须，杯状花萼筒等是最具代表性的鉴别特征。
2023年至2025年间，武汉植物园植物多样性与进化研究组与肯尼亚国家博物馆、乔莫·肯雅塔农业技术大学组成中-肯联合科考队，在肯尼亚巴林戈湖（Barigo Lake）地区开展野外调查时，发现一种形态特殊的蒴莲属植物，整体特征与Adenia ellenbeckii（埃氏蒴莲）较为相似。然而，随后的详细形态比较研究表明，两者在多个关键特征上具有明显且稳定的差异。
在武汉植物园王青锋研究员的指导下，魏能副研究员与王生位副研究员等人围绕该蒴莲属植物开展了系统分类学研究。研究团队查阅了东非植物标本馆、英国皇家植物园邱园等机构的馆藏标本，发现该植物早在1990-2010年间被采集，但一直未能被鉴定到种。在充分地查阅文献和比对标本后，研究人员开展了形态特征和系统发育研究，最终确认了该蒴莲属植物的新种地位。形态上，新种除花被裂片外全株无毛，叶片完整不裂，且缺失叶柄腺体，花部狭窄，果实较小，呈球形（图1–2），从而与近缘种Adenia ellenbeckii明显区分开。此外，研究人员基于核糖体ITS序列，对蒴莲属82份材料进行了系统发育关系重建。结果表明，新种的3份样品聚为高支持度的单系（BS = 100%，PP = 1.00），位于蒴莲属Blepharanthes组内，并与A. ellenbeckii构成姐妹群关系（BS = 99%，PP = 1.00）（图3），进一步确认其为蒴莲属新种。
该新种被命名为中-非中心蒴莲（Adenia sajoreciae N.Wei, S.W.Wang, Kirika & Q.F.Wang）。种加词“sajoreciae”来源于中国科学院中非联合研究中心（Sino-Africa Joint Research Centre, SAJOREC）的英文简称，旨在致敬该中心在过去十多年间为推动肯尼亚生物多样性保护所作出的突出贡献。此次新种的发现不仅丰富了肯尼亚及东非地区蒴莲属的物种多样性，也揭示出肯尼亚干旱-半干旱地区的植物多样性可能仍被严重低估。依据世界自然保护联盟（IUCN）红色名录的评估标准，中-非中心蒴莲仅知分布于肯尼亚巴林戈郡（Baringo County）及桑布鲁郡（Samburu County），因分布范围局限且个体稀少，而被评定为濒危（Endangered）等级。其赖以生存的栖息地正面临人类活动带来的威胁，开展进一步的种群调查、动态监测以及就地或迁地保护已势在必行。
相关研究成果以“Adenia sajoreciae (Passifloraceae), a new species from Kenya and its phylogenetic placement”为题，发表于PhytoKeys期刊。中国科学院武汉植物园、肯尼亚国家博物馆、乔莫·肯雅塔农业技术大学及津巴布韦大学等单位共同参与了该项研究。本项工作得到国家重点研发计划（2024YFE0214500）、国家自然科学基金（32200174、32470225）、中国科学院国际合作局项目（067GJHZ2023027MI、067GJHZ2023028MI）、中国科学院中非联合研究中心项目（SAJC202527ZD01）及中国科学院植物分类学家支持计划（CAS-TAX-24-040）等项目的资助。
图1. 中-非中心蒴莲 Adenia sajoreciae N.Wei, S.W.Wang, Kirika & Q.F.Wang
图2. 中-非中心蒴莲 Adenia sajoreciae N.Wei, S.W.Wang, Kirika & Q.F.Wang
图3. 基于ITS序列构建的蒴莲属系统发育树
